管理的一切思想、理论和方法都受管理本质的制约和影响，一切管理理论和方法，也都涉及管理本质这个问题。管理本质问题是一切管理理论和方法研究的重点与核心。由于人们对管理的看法视角不同，所以管理本质问题目前仍是一个有争议的问题，综合起来，大致有十类学说，本文在此做以综述。
　　
　　经营说
　　
　　现代管理过程学派认为，管理体现的是一种经营职能，目的在于以较少的投入取得较多产出，即管理过程就是实现低耗费、高成就的过程。事实上，古典管理理论的创始人、法国实业家法约尔，就是这个学派的开山鼻祖，后来经穆尼、孔茨等人发扬光大，成为现代管理理论学丛林中的一个主流学派。
　　　　
　　职能说
　　
　　法约尔于1916年又提出一种重要学说，即职能说，他认为管理活动由五项要素组成：计划、组织、指挥、协调和控制，这就是管理的本质。可见，这是从管理的具体职能这一侧面去界定管理本质的。但也有学者认为，把管理的职能理解为管理的本质未免太庞杂，失去了真理的简约性。但法约尔这一思想至今仍影响着世人。
　　
　　控制说
　　
　　以泰罗、韦伯为代表的古典管理学派认为，管理就是控制，强调制度的严密性与严厉性。经理的工作就是控制员工的行为，以便完全按管理层的意思去工作。泰罗认为，“管理是管理别人的科学”，通过工作定额原理、标准化原理、差别计件工资制、计划与执行相分离等来控制工人；而韦伯认为，等级、权力和行政制是一切社会组织的基础，主张建立“理想的行政组织体系”，严格控制成员的行为，这就是其著名的官僚组织理论。
　　今天，这一学派的观点认为管理本质不仅仅是控制，还有疏通。管理的好坏取决于有效地控制与合理地疏通。控制准确、疏通合理，管理就有成效；控制失策、疏通不利，管理就会混乱。控制是为很好的疏通，疏通是为有效的控制，二者相辅相成，即“管”与“理”是不可分离的，两者的结合便形成了管理的定律，管理的意义就在其中。
　　
　　决策说
　　
　　这一学说的其主要代表人物是赫伯特•西蒙，他由于在决策理论的研究方面做出了贡献，被授予1978年度的诺贝尔经济学奖。他认为，“管理就是决策”，管理是制定和贯彻决策的活动，决策是否科学和贯彻是否有效，关系着组织的命运，即决策的成败关系到组织的生死存亡，组织最大的失误是决策失误，最大的效益往往也是决策效益。1903年福特建立第一条大规模汽车生产线的决策，使人类走向汽车时代；1929年杜邦建立会计制度的决策，使组织从此获得了大发展的财务支持；1946年丰田公司采纳戴明提出的质量控制决策，为公司发展插上了翅膀；1987年，巴尼维克并购瑞典ASEA公司和瑞士BB公司的决策，催生了巨人ABB公司，被誉为这个时代的组织模式。
　　
　　方术说
　　
　　以孔茨为代表的方术说学派认为，“管理就是通过别人来使事情做成的一种职能”，即管理就是领导。下面的故事正说明了这一学说的观点：
　　一个人去买鹦鹉，看到一只鹦鹉标价：此鹦鹉会两门语言，售价二百元。另一只鹦鹉标价：此鹦鹉会四门语言，售价四百元。两只都毛色光鲜，灵活可爱。该买哪只呢？这人拿不定主意。这时他发现一只老掉了牙的鹦鹉，毛色暗淡散乱，标价八百元。这人赶紧问老板：“这只鹦鹉是不是会说八门语言？”店主说：“不”。这人感到奇怪，问：“为什么又老又丑，又没有能力，会值这个数呢？”店主答：“因为另外两只叫这只鹦鹉老板”。
　　可见，真正的领导人，不一定自己能力有多强，只要能够管理并团结自己的下级，就能更好地利用在某些方面比自己强的人，从而自身的价值也通过他们得到了提升。
　　管理就是让人做事，怎么样让别人愿意去做你自己想做的事情，这就涉及到领导的行为艺术与处事方法。福特若没有人格魅力，库兹恩就不会帮助他成为汽车大王；杜兰特若没有领导艺术，斯隆怎么会效力通用汽车公司，帮助他击败福特；约翰•里卡多若没有智慧，亚科卡怎么会放弃150万美元的退休金，放弃竞选总统的机会，拯救克莱斯勒公司于危难之中？这一切均说明方术说在管理中的应用。
　　
　　文化说
　　
　　此学派以经验管理学派杜拉克为代表，管理表现为一定文化影响和支配下的行为，在管理过程中必须折射出某种社会文化，即特定管理模式的成型。这一学说认为管理同其文化背景、历史传统以及资本结构等一系列基本因素有关。
　　西方自16世纪以来的科学主义、人文主义、原罪思想、契约资本理论，以及19世纪初产生的以泰罗为代表的科学管理理论的影响下，西方逐步形成了以“法”为重心的管理模式，最后形成制度管理特点，具体表现为：条例管理、效率管理、例外管理、分层管理和逻辑管理。
　　我国传统文化历经数千年的发展，社会生活的方方面面都留下了不可磨灭的烙印。处在封建主义与帝国主义夹缝中的我国企业一经产生，就受到了它的浸染。传统文化的精华，即以情为特质“家”本位、“重义”等思想，构成东方伦理型市场经济的基本特征，也构成为东方管理的基本特点。但传统文化中表现出的保守性、封闭性、盲从性和封建性是不能回避的，对企业产生的消极作用，可能会成为企业发展的包袱。
　　
　　思想——实践说
　　
　　管理是付诸于实践的某种思想和仪式。美国著名管理学家戴维在其《管理：一门人文学》一书中说：“管理并不实际存在，这是个词语，是一种思想，就像科学、政府、工程一样，管理是一种抽象的概念”。在他看来，管理只是一种思想，确切地讲，只是管理者的思想。所以，管理并不存在，实际生活中存在的只是管理者。后来经验主义学派彼得•德鲁克等人在这一观点的基础上认为，管理是管理人员在实践中把《管理学》付诸实践。1954年，德鲁克出版了《管理实践》一书，该书标志着管理学作为一门学科的诞生。提出“管理是一种实践，其本质不在于‘知’而在于‘行’；其验证不在于逻辑，而在于成果；其唯一权威就是成就”。这意味着，管理是管理人员在实践中把《管理学》付诸实践。
　　
　　整合说
　　
　　管理是为实现组织目标，对组织要素人、财、物、时间、信息等进行有效配置和利用的行为，使各种资源各得其所，各尽其用。泰罗说：“确切知道要别人去干什么，并注意他们用最好最经济的方法去干”。从一定意义上来说，做企业就是对各种资源的整合。在激烈的市场竞争中，善于整合内外部资源，这是企业赢得竞争加快发展的必由之路，是一种投资少、见效快的关键措施。由此可以看出，整合就是生产力。
　　
　　协调说
　　
　　管理就是协调人际关系。孔茨认为，管理的核心就在于协调。唐纳利认为，管理就是由一个或更多的人来协调他人活动，以便收到个人单独活动所不能收到的效果。
　　让我们先来看看这样一个小故事：有一次，天鹅、狗鱼和虾，一起想拉动一辆装东西的货车，三个家伙套上车索，拼命用力拉，可车子还是拉不动。车上装的东西不算重，只是天鹅拼命向云里冲，虾尽是向后倒拖，狗鱼直向水里拉动，结果可想而知。员工之间不协调，工作就施展不好，只会把事情弄糟。领导者的智慧，就是能妥善分配员工的工作，并协调他们之间的合作。
　　对于“协调说”理论来讲，不妨用佛教故事更能说明其用意。我国自唐代佛教正式传入后，佛祖在人民大众心中占据了一定的地位。如今随着庙宇旅游风景区的发展，各地的庙宇旅游吸引着顾客。去过庙宇的人都知道，进入庙门，首先是弥乐佛笑脸迎客，在背面，是黑口黑脸的韦陀。往往此时，导游都会用一个故事来解释二位佛祖的关系。相传在很久以前，他们分别掌管不同的庙宇。弥乐佛热情快乐，来的人非常多，但他丢三拉四的习性，不能管理好自己的账务，结果入不敷出。而韦陀虽然管一手好账，但整天阴着脸，太过严肃，来得人越来越少，最后香火断绝。佛祖发现了这个问题之后，就将他们俩安排在同一庙宇里，由弥乐佛负责公关，笑迎八方客；韦陀负责财务，铁面无私，锱珠必较。在两人的分工合作中，香火大旺，一派欣欣向荣景象。
　　通过这个故事，可以得出，“协调说”的核心就是发挥各方特长，在协调中达到最佳效果。
　　
　　目标说
　　
　　管理的目的是为了实现预期的组织目标，世界上既不存在无目标的管理，也不可能实现无管理的目标。联想总裁柳传志在央视“对话”栏目中曾有这样一段讲话：“1985年初，我第一次参加IBM的PC代理商会议，端坐在最后一排，怀揣着科技人员刚刚下海的心情，紧张而兴奋，这是一个新事业的开始。20年后，2004年底，我代表联想集团，在收购IBM全球PC业务的文件上签字，感受到全中国，乃至世界目光的注视，同样让我感到紧张和兴奋，这是联想两代人梦想的实现，同时，又是一个新事业的开始”。可见，无论是企业还是企业家，都需要有战略发展目标，联想正是怀揣着这样一个目标，才实践着国际化，对成长为国际巨人做了一次勇敢的尝试。
　　从以上十类学说中，可以看出对管理本质理解的多样性，由于人们研究立场、方法、角度的不同，加之管理科学的不成熟性，因而出现了对管理本质理解的多样性，这也正是管理的魅力所在，希望通过本文的综述对管理本质有进一步的了解